宋江起义军正式宣布起义后不久，还原就离开了梁山泊，水浒转战于山东青、中的真实齐与河南、历史河北一带，还原史书记载说：这支起义军“横行河朔、水浒东京，中的真实官兵数万，历史无敢抗者。还原”约两年后，水浒到宣和三年（1121年）二月，中的真实宋江义军从江苏沭阳乘船进攻海州（今连云港），历史被海州知州张叔夜所派伏兵包围，还原损失惨重，水浒退路又被切断。中的真实在这走投无路的情况下，宋江不得不率众投降，接受朝廷招安，成为宋朝官军中的一部分。后来宋江部是否去江南出征方腊农民起义军，史学界有争论，至今尚无定论。但多数史学家认为，宋江部出征方腊可能性较大。

宋代是中国历史上发生农民起义次数最多的朝代。有宋三百多年，农民起义大大小小有数百次之多，宋江起义只是其中规模与影响都较小的一次。但因南宋时编印出版了《宣和遗事》，把宋江起义史事演义化、故事化；明初又出现《水浒传》，将宋江起义故事描述得更加生动感人，因而使这次本来规模与影响都较小的农民起义产生了极大的影响，广泛流传于民间，以至家喻户晓、人人皆知。但是，小说虽与历史有联系，毕竟不完全是一回事，这是我们看《水浒传》时所要注意的。